El INS publica una nueva guía para la prevención de la silicosis en el ámbito laboral

El pasado 13 de diciembre de 2022, el Instituto Nacional de Silicosis (INS) presentó una Guía Técnica para la prevención del riesgo por exposición a la sílice cristalina respirable (SCR) en el ámbito laboral, elaborada por la institución.

La guía está disponible de forma gratuita desde la web oficial del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, para descargar en formato pdf.

El objetivo de esta guía es facilitar a las empresas y profesionales la aplicación e interpretación de toda la normativa relacionada con el Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo.

¿Qué es la silicosis?

La silicosis consiste en una enfermedad pulmonar que es causada por inhalar pequeñas partículas de sílice como cuarzo o silicatos como el talco.

Se trata de uno de los riesgos laborales más destacables para profesionales que trabajan con piedra y arena o que utilizan sílice en algún proceso de su trabajo, así como productos o materiales que cuentan en su composición con silicatos.

Otro aspecto a tener en cuenta es que la silicosis se presenta en 3 niveles:

• Silicosis aguda: se desarrolla normalmente cuando se ha estado sometido a exposiciones intensas durante años o meses.
• Silicosis crónica: se desarrolla tras la exposición durante décadas y puede ser de categoría “simple” en la primera etapa del desarrollo de la enfermedad y “complicada” en una etapa más avanzada.
• Silicosis acelerada: se desarrolla tras exposiciones durante años o meses al material, aunque es la menos frecuente de todas.

En la actualidad esta enfermedad es incapacitante e irreversible, además de que puede ir agravándose con el paso del tiempo e incluso ser precursora de otras enfermedades, tanto si afectan a los pulmones como a otros órganos.

Entre sus síntomas se puede sufrir pérdida de peso, cansancio e insuficiencia respiratoria en el caso de silicosis aguda y dificultad progresiva para respirar, con bajos niveles de oxígeno en sangre en el caso de la silicosis crónica.

Uno de los problemas que presenta es que el polvo de SCR no es un producto que se comercialice, lo que implica que no puede clasificarse en base al Reglamento (CE) nº 1272/2008 de clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas.

Lo que sí se puede hacer es aplicar las medidas de prevención del Real Decreto 665/1997 con el fin de reducir el riesgo de silicosis en el ámbito laboral.

Contenido de la Guía para la Prevención de Silicosis del INS

En esta Guía para la Prevención de Silicosis del INS lo primero que se expone es la aplicación de los contenidos del Real Decreto 665/1997 de una forma más específica con respecto a los trabajos en los que podría generarse este polvo de sílice cristalina respirable.

También se han desarrollado apéndices que incluyen aplicaciones prácticas y de prevención para determinadas actividades profesionales concretas, con el fin de reducir el riesgo en este sentido.

En base al contenido que presenta esta Guía para la Prevención de Silicosis del INS, los puntos más destacables que ofrece son los siguientes:

• Obligaciones de los empresarios con respecto al Real Decreto 665/1997 de forma general y sobre el polvo de SCR de una forma más concreta.
• Identificación y evaluación de los riesgos laborales relacionados con el polvo de SCR en un entorno laboral.
• Opciones de sustitución de la sílice cristalina respirable, cómo proceder a ello y qué motivos pueden respaldar esta decisión.
• Medidas de control de la exposición al polvo SCR en el lugar de trabajo.
• Medidas de higiene personal y de protección individual.
• Tipos de exposiciones accidentales y no regulares.
• Vigilancia de la salud en relación a los posibles efectos del polvo SCR.
• Documentación útil sobre riesgos laborales, actividades preventivas y similares.
• Directrices de información a las autoridades y al personal que trabaja en la empresa.

¿Por qué es importante la Guía para la Prevención de Silicosis del INS?

Esta Guía para la Prevención de Silicosis del INS es relevante porque facilita a los empresarios la aplicación de medidas de prevención en riesgos laborales relacionadas específicamente con el polvo SCR, lo que hace mucho más fácil el cumplimiento de toda la normativa del Real Decreto 665/1997.

También plantea opciones de sustitución o alternativas al uso de sílice cristalina respirable, que algunas compañías podrán aprovechar para descartar completamente este riesgo entre sus profesionales.

Por otro lado, antepone la relevancia que tienen los casos de personas afectadas por polvo SCR, sobre todo teniendo en cuenta que los efectos pueden tardar años en presentarse, si estamos hablando de silicosis crónica.

En definitiva, la Guía para la Prevención de Silicosis es un paso adelante hacia la prevención de enfermedades ocasionadas por polvo SCR y una puerta abierta a la búsqueda de nuevas alternativas que eliminen este riesgo en el trabajo.